윤두서는 조선 후기의 대표적인 문인화가이자 실학자이며, 예안 윤씨 가문 출신으로 뛰어난 학문과 예술적 재능을 겸비한 인물이에요. 본관은 해남이며, 자는 효경, 호는 공재로 불렸어요. 그는 실학 사상을 바탕으로 한 합리적인 사고방식과 풍속화, 초상화, 산수화 등 다양한 분야에서 수준 높은 예술성을 드러내며 조선 후기 화단의 전환점 도움을 주었어요. 윤두서는 조선시대 사대부 집안에서 태어나 어려서부터 유학을 배우며 자랐고, 학문에 뛰어난 소질을 보여 성균관에 들어가 수학 했어요. 그러나 벼슬에는 큰 뜻을 두지 않았고, 당쟁과 정치적 얽힘에 염증을 느끼며 관직보다는 학문과 예술 활동에 전념 했어요. 특히 그는 조선 후기 대표 실학자인 유형원, 이익 등의 사상에 영향을 받아 실생활에 적용 가능한 학문을 지향했고, 이는 그의 그림과 저술 활동에서도 드러 나요. 윤두서의 회화는 고루한 형식에서 벗어나 자연과 인간의 모습을 있는 그대로 담고자 한 사실주의적 성격이 강해요. 그의 자화상은 그 대표적인 예로, 거울을 보며 자신을 그린 것으로 알려져 있는데 조선 초상화 중 가장 사실적이고 또렷하게 인물을 표현한 작품으로 평가 받아요. 윤두서의 자화상은 그의 날카로운 관찰력과 자기성찰적 태도를 잘 보여주며, 조선시대 초상화의 형식과 이념에서 벗어난 파격적인 표현 방식으로 높이 평가받고 있어요. 그는 또한 동물화와 풍속화에서도 뛰어난 재능을 발휘하였으며, 말, 소, 개와 같은 동물의 해부학적 구조를 정확하게 묘사하는 그림을 남겼어요. 이는 당시 일반적인 상징적 표현을 넘어서 실재를 관찰하고 기록하는 태도에서 비롯된 것이에요.
